《教父》三部曲第一部的核心主题是家族的利益。全片通过一个冷漠的局外人的视角，讲述了Corleone家族的种种内幕。在影片中，以教子 Johnny Fontane 争夺一部影片的主演角色开始，围绕着在 Sollozzo 毒品买卖中形成的 Corleone 家族与 Barzini 的利害冲突这一主线，上演了一幕幕惊心动魄的悲剧。导演成功地运用了一种纪实的手法，叙述了40年代的变革中纽约的生活场景，因而整部影片的风格雄浑凝重，具有一种慑人心魄的真实性和冲击力。
第二部的主题是信任。从影片的开始，在 Michael 力图维护的那个外表的浮华下面就隐藏着波涛汹涌的暗流。Michael 在侥幸地躲过一次谋杀以后，他决定要找到那个幕后策划人和自己家族内部的敌人。在那个夜晚，在动荡不安之中，他唯一可以信任的人就是 Tom Hagen。 他对 Tom Hagen 说，我们周围所有的人都是生意人，每个人都是为了个人的利益而成为朋友，因而也就将因为个人利益而成为敌人。现在我把我妻子和孩子的生命放在你的手上，因为只有你才是我的兄弟。那一幕发人深思，在生活中，只有在最危急的时刻，才能看到一个真正朋友的价值，一个值得信赖的人难能可贵。可是，随着故事逻辑的必然发展，他的妻子Kay离开了他，为了惩罚在事业上对自己家族的背叛行为，他谋害了自己的亲哥哥Fredo，他多年的手下 Pentangeli 由于误会也出卖了他，身边的人一个个的离开了 Michael。直到影片最后，在对待Ross的问题上，Michael和 Tom Hagen 产生了分歧。Michael借题发挥，冷蔑的说，Tom，如果你愿意走，你就走啊，接受别人给你的条件，带上你的妻子孩子，带上你的小姐。Tom 无限感慨地问 Michael，这是什么? 友谊和信任的幻梦就这样在冰冷的现实中裂成碎片。Michael 最后一个人坐在枫树林中，人生的得失成败，聚散因缘，仿佛萧萧的落叶随风而去。
《教父3》的核心主题是悔过和内心的惩罚。Michael 一生的理想就是保护这个家庭，就是家族资产的合法化，在主观上，他认为自己的所作所为都是合理的。他一直认为跟自己的父亲不是一类人。可是，在他所生活的那个世界里，他深陷在那个循环的因果之中，自己无法解脱。在偶然的一次忏悔时，他发自内心的说，我背叛了我的妻子，我背叛了我自己。他年轻时所渴望的那种挣脱自己家族的自由，和他由于临危受命而承担起的责任，他30年来的现实生活和理想的冲突终于得到片刻的和解。然而，这个内心的平和也只是短暂的，与他利益冲突的人注定要报复他过去的所作所为。在影片的结尾处，他所深爱的女儿，一个无辜、风华正茂的生命在他面前死去，Michael 无声呐喊的形象，仿佛古希腊的拉奥孔雕像一般，将恐惧和绝望凝固在时空之中，完整地勾勒出一个人在生活中挣扎的悲剧性结局。这个传神的一幕，甚至是原作者 Mario Puzo 也没有想到的，他说道，这是我在多年的电影中看到的最美的一幕。
