政府劳动统计局(Bureau of Labor Statistics)在收集和计算物价数据的时候,经常因为偏颇的假设而出现人为误差。举例说,劳动统计局以“消费者会因应价格变动而改变消费习惯”为理由,经常改动消费物价指数CPI篮子的成份。即是说,劳动统计局假设每当肉类价格上涨时,消费者就会改吃蔬菜。此外,假如今年计算机(电脑)的价钱与去年大致相同,但运算速度却快了10%,劳动统计局便会以“消费者受惠于产品质量提升”为理由(即所谓“hedonics”),在计算CPI的时候,人为地把电脑产品价格调低约10%。类似上述情况,令CPI的可信性经常受到质疑。
CPI的组成部份中,医疗支出只占总消费支出的6%,去年公布医疗费用的涨幅是4.4%。但问题是,政府商务部(Commerce Department)辖下经济分析局(Bureau of Economic Analysis)的数据显示,医疗支出占总消费支出的比率实际上高达17%;而私人调查机构发表名为Liscio Report的报告更指出,医疗费用的按年涨幅实际上接近10%。较CPI医疗支出部份更具争议的,是所谓“等效租金”(owner’s equivalent rent;同区相约租值)的计算。接近70%美国人都是在自置物业居住,而过去五年美国不少地区的物业价格,都录得双位数字升幅,可是劳动统计局对此置之不理,在计算CPI住屋部份时,只考虑租值的变动(住屋租金占CPI比重约40%)。过去几年房地产市道畅旺,置业者数目急增,对出租房屋的需求减弱,反而令物业租值下跌。凡此种种不禁让人怀疑,政府如此刻意扭曲物价数据,目的是不是要营造通胀温和的假象?