您说:“一个英国同事开玩笑的说, 大英帝国的兴盛实在是感谢中国的茶 - 茶让英国人民更不知疲倦的工作! ”

我回答说:“你应该告诉你的英国同事,大清帝国的衰败实在是感谢英国的鸦片 - 鸦片让中国人民更加疲倦的失业。”

您又说:“是不是二者的共性是都可以让人‘害’一会儿,‘害’过后的结果就因人不同了 ? 哎呀,这个牙磨得有些累。。”

看来这注定是一个沉重的话题,一个令我中华民族炎黄子孙深思的话题。

为什么一个天朝大国在短短的100年间从康乾盛世直转而下一蹶不振,被列强用坚船利炮敲开大门,被迫一而再再而三地割地赔款,缔约一个又一个耻辱的城下之盟?为什么一个信奉中庸与世无争的国家对外输出的是丝绸瓷器茶叶而换来的是鸦片?

祸根从乾隆朝就埋下了(以和珅为代表的贪腐),到嘉庆当政时进一步蔓延(虽然查办了和珅,但没有在制度上作如何改进),就象一颗毒瘤在扩散着;终于,到了道光接手时,一个不幸的事件(禁烟)作为导火索引爆了一系列火药桶,而那颗在体内滋长多年的毒瘤也随之爆裂,而整个天朝大国从此走向万劫不复的沉沦。

那么,鸦片泛滥是道光的错吗?客观地讲,这笔帐有六分要记在他父辈祖辈的头上。其实鸦片的流入由来已久,道光的曾祖父雍正开始禁烟,祖父乾隆也下令禁烟,但效果都不尽人意。乾隆一贯好大喜功,自认为“十全老人”,对英国的特使马噶尔尼傲慢地宣称“天朝统驭万国,抚有四海,物产丰盈,无所不有,原不籍外夷货物以通有无”,可是对鸦片泛滥却视而不见。到他晚年以及禅位居太上皇之位训政后更是危机四起,整个国家已经面临盛世下的危机。

而到了嘉庆,虽然他是位“仁君”,但胸中没有大格局,手中没有大作为,面对重重危机,以“中庸”为执政之方略,而不可能认识也不可能改变社会根本弊病。他也屡次下令禁烟,但收效甚微,甚至愈演愈烈。

道光即位后,算是勤政也算是节俭,但在禁烟这件关系到国家民族利益的大事上虎头蛇尾,出尔反尔,犯了大错,导致禁烟运动失败,鸦片战争失败,签订丧权辱国的《南京条约》,他要承担相当一部分甚至是绝大部分的历史责任。

另外,不论是从战略还是战术上,清朝完全有可能甚至有相当大的优势打败英国的入侵者。战略上,不论国力(人口、GDP),军事(以逸待劳、本土作战),还是民心(正义一方,而且在林则徐、邓廷帧的领导下官兵民众上下一心),清朝都占上风;而战术上,虽然英国侵略者略有所长,但清朝也不见得落后:兵力方面,4000人、40条船就是他们全部的家当;后勤补给则是他们的软肋;即便武器方面,英军虽有蒸气轮船但多数还是帆船,枪炮也都是比较初级的火枪火炮,比清军稍稍先进一些但也没有象后来那样双方差距达到不可逾越的地步。

而在这种情况下,道光不能正确分析形势,不能采纳大学士、军机大臣王鼎的忠言(以致他含愤自尽,冀以尸谏),不能在关键时刻做出正确决定,反而罢免林则徐、重用穆彰阿,自毁长城,把自己的名字永远地刻在历史的耻辱柱上。

每每读到这段历史,总让我有“壮士扼腕”之叹。