Bad Bets and Cash Crunch Pushed Ailing AIG to Brink

2008年09月18日

As for AIG, Mr. Paulson said the government wasn’t then working on a loan. ‘What is going on right now in New York has got nothing to do with any bridge loan from the government. What’s going on in New York is a private-sector effort again focused on dealing with an important issue that it’s, I think, important that the financial system work on right now. And there’s not more I can say than that.’

Mr. Geithner held a conference call with staffers from the Fed and Treasury. The call lasted until 2 a.m.

On it, the group discussed the systemic implications of an AIG bankruptcy and what would happen if the firm collapsed. The question at the outset was ‘Can we let it go?’

Outside Mr. Geithner’s office, the Morgan Stanley team worked until 4 a.m. on an intervention plan.

Lehman’s collapse was already driving up the cost of short-term borrowing. Mr. Geithner and staffers fretted that a toppled AIG could throw a wrench in a wide range of markets, from ultra-safe money-market funds owned by individual investors to complex derivatives used by Wall Street banks and tools used to finance corporations. AIG’s size and complexity meant that its tentacles were spread throughout the financial system, making it almost impossible to be certain about the impact of a collapse — other than to know it was potentially catastrophic.

In the late afternoon on Monday , it became clear that Goldman and J.P. Morgan were not going to come to AIG’s rescue. The insurer’s assets were insufficient to secure a loan of the size it needed.

On Tuesday, AIG executives decided it was time to drain their revolving credit lines, the kind of last-ditch move companies typically make before filing for bankruptcy. Most of the banks balked, according to a person familiar with the matter. Citing recent downgrades of AIG’s debt ratings, they said they wouldn’t finance the loans without greater confidence that AIG wasn’t on the verge of collapse.

The $3.85 billion was pocket change, but the rebuff added to the Fed’s sense of urgency.

Mr. Willumstad knew he was almost out of time. He wasn’t even watching AIG’s stock price any more, which had dipped below $2 a share.

At 1:30 p.m., the Fed said it would help, but needed approval from its board of governors, which was about to meet to decide interest rates. At 3:30 p.m. Mr. Paulson and Federal Reserve Chairman Ben Bernanke briefed President Bush. At 4 p.m., they held another call with Mr. Geithner to make sure they were all comfortable with what they were about to do.

The decision was happening so fast no one felt they’d had enough time to dig into AIG’s finances or perform a thorough analysis of the impact of a collapse. But no one wanted to take the chance of not acting and causing a calamitous market response.

At 4 p.m., the proposal was hand-delivered to AIG. It was a draconian three-page term sheet, setting forth a steep interest rate and the right to own almost 80% of the company.

Mr. Willumstad was surprised but not shocked. An AIG adviser told the management team: ‘Paulson is handling this the same way he did Fannie, Freddie and Bear Stearns — if the government steps in, the shareholders will pay for it.’

Mr. Willumstad called a board meeting for 5 p.m. Ten minutes before the meeting was to start, he received a phone call from Messrs. Paulson and Geithner. Mr. Geithner precluded any negotiation by saying: ‘This is the only proposal you’re going to get.’ Then he added, ‘And there’s one condition — we’ll replace you as CEO.’ That directive was also relayed by Mr. Paulson.

Mr. Willumstad didn’t flinch. Tuesday was his three-month anniversary as AIG’s chief. He knew he hadn’t caused AIG’s mess and he knew that heads had to roll in these circumstances.

After the AIG board approved the offer, Messrs. Bernanke and Paulson attended a hastily-arranged meeting Tuesday night with top lawmakers, many of whom were stunned by the magnitude of the problem and the response.

Sen. Judd Gregg of New Hampshire, the ranking Republican on the Senate Banking Committee, walked into the meeting in a tuxedo with no tie. House Financial Services Committee Chairman Barney Frank, a Massachusetts Democrat, entered last with the front of his shirt untucked.

Seated at a large conference table, Mr. Bernanke ’spelled out what would happen if AIG failed’ and that it would ‘be felt across American and around the world,’ recalled Illinois Sen. Dick Durbin, one of the attendees.

MONICA LANGLEY / DEBORAH SOLOMON / MATTHEW KARNITSCHNIG

2008年09月18日
周二晚间长达3个小时的时间里，美国国际集团(AIG)董事会一直在痛苦权衡联邦政府提出的条件：政府同意向AIG提供850亿美元贷款，但这家保险巨头必须拱手让出控制权。

这一计划震惊了AIG的董事们，有人将此称之为“令人难以承受”的提议。他们对政府下令撤换公司首席执行长维尔伦斯坦德(Robert Willumstad)感到惊讶，对他们所认为的华盛顿痛下重手怨声载道。一位董事表示，他觉得受到了冒犯。

AIG董事、曾担任里根总统经济顾问的费尔德斯坦恩(Martin Feldstein)表示，收购私营公司并不是政府的职责所在。在董事会就是否申请破产争论不下之际──此举可能会引发全球金融市场混乱──维尔伦斯坦德发话挑明了AIG目前的两难处境。

据与会人士透露，维尔伦斯坦德对董事会表示，我们面临着两个糟糕的选择：要么明天早上申请破产，要么今天晚上接受美国联邦储备委员会(Fed)的协议。周二晚上7时50分，维尔伦斯坦德打电话接受了这一协议。

下面的内容主要根据对华尔街银行家和律师、AIG管理人士以及政府官员的访谈所写，我们可以看到上周末席卷华尔街的这轮风暴是如何横扫美国金融体系，并在周二吞噬了美国最大一家保险公司的。

目前还不清楚这场浩劫会停在何处。在这些市场振荡的日子，我们已经目睹了美国政府接管AIG以及两大抵押贷款巨头房利美(Fannie Mae)和房地美(Freddie Mac)，几乎没有做尽职调查就匆忙达成交易。而雷曼兄弟(Lehman Brothers)和美林公司(Merrill Lynch & Co.)这两大历史悠久的华尔街投行也不再作为独立实体而存在了。

正如AIG个案所显示的，即便是规模最大的公司，也可能迅速崩溃。直到本周早些时候，各方都没有提到过政府接管的想法。美国财政部长鲍尔森(Henry Paulson)周日对考虑为AIG融资的银行业人士表示，政府官员还不清楚问题到底有多大。

到了周二，仍然没有来自私营部门的融资，联邦官员认定任由AIG破产的风险可能超过当前虚弱金融市场所能承受的限度。但这一最新的拯救方案招致了美国国会异乎寻常的激烈反对，议员们担心危机正逐渐失控，他们质疑联邦政府下一步将把触角伸向何处。

保险巨头AIG的业务遍布全球130个国家，其历史可以追溯到1919年。在前任首席执行长格林博格(Maurice R. ‘Hank’ Greenberg)将近四十年的苦心经营下，很少有其他公司能够匹敌AIG的实力。AIG向西弗吉尼亚的教师出售年金，向美国最大的公司出售责任保险，向餐厅出售劳工保险，其业务网络甚至覆盖到印度的贾拉瓦尔。

在很多方面，AIG依然状况稳健。该公司的问题主要来自于旗下一家出售信用违约掉期(CDS)的子公司。这一金融衍生产品旨在保护投资者免受各种资产的违约损失，其中也包括了次级抵押贷款。由于这一部门遭受了180亿美元的巨额损失，AIG不得不追加价值数十亿美元的抵押品，导致公司财务吃紧。而信用评级遭下调与股价持续承压下挫使得AIG本已虚弱的状况更加恶化。

在与花旗集团(Citigroup)首席执行长一职擦身而过之后，维尔伦斯坦德于6月15日出任AIG首席执行长。他向AIG董事会保证，会在劳工节之前制定出重组计划，决定公司的业务去留。

但这一计划遭遇了金融风暴的无情扼杀。9月初，在公布数十亿美元次级抵押贷款相关债务后，维尔伦斯坦德认定AIG必须迅速筹资。他对摩根大通(J.P. Morgan Chase & Co.)首席执行长戴蒙(Jamie Dimon)说，我们要弥补的漏洞太大了，我们需要筹集资本。这两人曾在花旗集团共过事。

上周，AIG的危机变得愈加恶化。该公司曾试图按原计划在9月25日公布业务复兴方案。但上周五它的股价暴跌了31%，标准普尔(Standard & Poor’s)也发出了调降评级警告，这使得AIG的筹资行动变得更加困难。

走投无路的维尔伦斯坦德紧急打电话给纽约联邦储备银行(Federal Reserve Bank of New York)行长盖纳(Timothy Geithner)，就AIG面临的危机向后者发出了警告。维尔伦斯坦德认为，公司需要200亿美元资金，但他随后陷入了沮丧。维尔伦斯坦德对同事们说，我实在得不到盖纳的关注，雷曼兄弟正在崩溃，那才是他的关注焦点。

当天晚间，鲍尔森和盖纳在纽约联邦储备银行总部二楼的会议室召集华尔街头面人物举行紧急会议。雷曼兄弟危机是会议的首要议题，雷曼兄弟和AIG一样急需新资本，但却苦于无处筹措。不过鲍尔森对大家说，还有更多的问题要讨论。

据一位与会人士透露，鲍尔森在会上表示，我们不要只盯着雷曼兄弟的问题，应该向前看。AIG危机成为共同的担忧问题。由于当时没有AIG的代表与会，因此鲍尔森和盖纳给维尔伦斯坦德打电话，让他第二天到会介绍情况。

在AIG大楼里，维尔伦斯坦德与摩根大通和对冲基金百仕通集团(Blackstone Group)的银行家们彻夜工作，确定该公司需要多少资金。由于房地产相关证券迅速下滑，至次日凌晨，需要的资金数额已经翻一番，增至400亿美元。

纽约州保险业监管人迪纳罗(Eric Dinallo)告诉AIG，他可以不顾某些规定，允许AIG使用其分支机构约200亿美元的资金。维尔伦斯坦德忙不迭地告诉诸位高管和银行家，我们找到了200亿美元！他想AIG现在只要再筹措到200亿美元就能避免灾难的发生了。

上周六早间，维尔伦斯坦德在AIG总部里遇到了另外一位花旗的前同事莫汉(Deryck Maughan)，莫汉在那里是为私人资本运营公司Kohlberg Kravis Roberts寻找抄底机会。其他公司也来了，其中包括德国保险公司安联保险公司(Allianz SE)以及在雷曼兄弟和AIG之间跑来跑去的J.C. Flowers。法国安盛保险集团(AXA Group)也有意收购AIG旗下寿险公司的一部分业务。

周六晚些时候，维尔伦斯坦德走出AIG，走过几个街区来到纽约联邦储备银行。由于雷曼兄弟的高管也在那里寻求救助，鲍尔森不愿出手相助AIG，直到他对AIG问题的波及范围有了更多的了解。

维尔伦斯坦德坚持说，我是在提议一项交易，而不是救助；如果我们用抵押品换得了Fed的支持，我向你们保证，如果需要，我会尽力变卖资产还给你们。

不过至周六晚间，这个银行业小组认为，如果AIG能与私人资本运营公司达成协议，他们的筹资计划就能见效，他们对此很有信心。

周日早间，AIG的顾问们发现了一件令人担忧的事。AIG旗下一个受到监管的分支机构──证券借贷业务，也需要大约200亿美元的注资。

当日，J. C. Flowers提议投资大约100亿美元，不过有几个条件，其中包括AIG要保证其信用评级不会降到某个水平以下。KKR和TPG提出斥资200亿美元收购该公司一半的股份。两项交易都是有条件的，即需要Fed或是华尔街银行提供一定的信贷额度。

AIG的高管不愿接受这样的条件。不过这一点还可以商榷。根据AIG将需要400亿美元的假设，私人资本运营公司进行了评估。至周日晚间，亚洲市场开盘、AIG资产价值处于更大的压力之后，该公司需要逾600亿美元的资金已经是显而易见的了。

维尔伦斯坦德的外部顾问告诉盖纳，AIG的亏空在600亿美元以上。他还说，他不知道这个“以上”到底有多少。

两个小时之后，盖纳说，Fed会看看自己能做些什么，不过并没有做出任何承诺。

维尔伦斯坦德晚上11点离开办公室。在政府拒绝进行救助之后，雷曼兄弟即将申请破产。

就像对雷曼兄弟的处理一样，鲍尔森和盖纳希望用私营领域的方法解决AIG的难题。鲍尔森尤其感到苦恼，因为华尔街把他视为一位救金融公司于水火之中的白衣骑士。鲍尔森让高盛和摩根大通的高管们想想是否能为AIG筹集资金。他仍然不确定AIG一旦崩溃所带来的影响范围有多大。

与此同时，鲍尔森让财政部工作人员开始认真考虑一下政府的反应可能会是什么样的。鲍尔森的顾问、前高盛银行家杰斯特(Dan Jester)开始斟酌各种选择，看看政府该如何构建一次注资行动。

周一，维尔伦斯坦德通知迪纳罗说，AIG需要高达700亿美元资金来度过难关。迪纳罗回答说，除非已经有了一个计划为AIG补足需要的剩余资金，否则政府是不会采取行动的。他说，如果你们的公司破产了，我不能冒险损害投保人的利益。

摩根大通和高盛的代表周一整天聚集在曼哈顿下城Fed办公室中开会。他们与摩根士丹利一起评估了AIG的流动性需求，另外摩根大通和高盛还评估了私营领域解决方法的可行性。他们得出的新结论是：AIG需要大约800亿美元的资金。

周一下午1:30，鲍尔森在白宫新闻发布会上现身，回答了有关雷曼兄弟崩溃的问题。当被问及政府是否不再为任何陷入困境的金融机构提供帮助的时候，鲍尔森回答说，不要把这理解成“下不为例”，而是要把这理解为，我认为保持金融体系的稳定性和有序性是非常重要的。

鲍尔森在谈及AIG时表示，政府当时并没有考虑发放贷款。他说：“纽约目前发生的事和政府提供任何过渡性贷款没有关系。现在在纽约，私人机构正在再次做出努力重点解决目前所面临的重要问题，在我看来，这个问题非常重要，以致于整个金融系统都在试图解决它。除此之外，我再没有什么可说的了。”

盖纳和Fed及财政部的官员举行了一个电话会议，该会议一直持续到半夜两点。

与会人士探讨了AIG破产可能带来的系统性影响，以及一旦AIG垮台将会发生什么。会谈是从这个问题开始的：“我们可以听之任之吗？”

在离开了盖纳的办公室后，摩根士丹利的团队一直工作到凌晨4点，制定了一项干预计划。

雷曼兄弟的倒台已经推高了短期借贷的成本。盖纳和其他官员担心AIG的崩溃会给各个市场造成沉重打击，从散户投资者持有的非常安全的货币基金、到华尔街银行使用的复杂金融衍生品、再到那些为企业提供资金的金融工具无一能逃过冲击。AIG的规模和复杂程度意味着其触角已经遍及金融领域的各个角落，因此不可能准确预见其崩溃可能造成的影响，唯一清楚的一点就是那很可能是一场灾难。

到了周一傍晚，已经明朗的一点是高盛和摩根大通不会出手拯救AIG。这家保险公司的资产不足以获得所需的贷款规模。

周二，AIG高管认定已到了用尽自己的循环信贷额度的时候了，一般来讲，这也是一家企业在申请破产保护之前的最后一搏了。据知情者透露，大多数银行都拒绝了AIG的贷款申请，他们表示在AIG债券评级遭到下调的情况下不会为它提供贷款，除非确信这家保险公司并未濒临破产。

38.5亿美元不是什么大数目，但各家银行的回绝加剧了Fed的紧迫感。

维尔伦斯坦德知道自己所剩时间无多。他甚至不再关注AIG的股价了，当时股票已经跌破了2美元。

到了下午1:30，Fed发话愿意施救，但是需要得到理事会的批准，当时各位理事正要开会讨论利率决策。到了下午3:30，鲍尔森和贝南克向布什通报了情况。到了4点时，他们致电盖纳，确保三个人都认可即将宣布的AIG拯救计划。

这个决定做的是如此之快，以致于人们认为他们甚至没有足够的时间深入了解AIG的财务情况，或对其崩溃的可能影响做一彻底分析。但是没人想冒按兵不动、进而引发市场灾难性反应之风险。

下午4点，这份拯救方案交给了AIG管理层。那是一份三页纸的方案，上面冷冰冰地标明了超高的放贷利率，以及政府获得AIG约80%股权的权利。

维尔伦斯坦德吃惊但不震惊。一位AIG的顾问告诉管理层，鲍尔森对AIG的做法和他处理房地美、房利美、乃至贝尔斯登都如出一辙──如果政府插手了，股东就要为此埋单。

维尔伦斯坦德表示将在下午5点召开董事会会议。而在会议开始前10分钟，维尔伦斯坦德接到了鲍尔森和盖纳的电话，后者排除了所有讨价还价的可能，他说，这是你们唯一能得到的救助方案，而且还有一个条件，那就是请你走人。后来鲍尔森也重复了这一命令。

维尔伦斯坦德没有在这一问题上退缩。周二是他担任AIG首席执行长的三个月纪念日。他知道并非是自己让AIG走到了绝境，而且他也知道在这种情况下高管走人也是必须的。

在AIG董事会批准了这份提议之后，贝南克和鲍尔森周二晚间匆匆安排了一次和资深议员的会晤，他们当中许多人都对这个问题的严重程度以及政府所做的反应震惊不已。

参议院银行委员会(Senate Banking Committee)来自新罕布什尔州的共和党籍委员乍德•格里格(Judd Gregg)穿着礼服、连领带都没打就步入了会场。众议院金融服务委员会(House Financial Services Committee)来自马萨诸塞州的民主党籍主席巴尔尼•弗兰克(Barney Frank)最后一个赶来，衬衫都没有扣上。

参加了会议的伊利诺伊州参议员迪克•德尔宾(Dick Durbin)回忆道，贝南克坐在巨大的会议桌前，阐明了AIG崩溃的后果，他警告称，这将给整个美国乃至全世界带来切肤之痛。

MONICA LANGLEY / DEBORAH SOLOMON / MATTHEW KARNITSCHNIG